이 글은 이스라엘에서 10월 27일 실시됐던 제26대 크네세트(이스라엘 단원제 의회) 선거 결과가 국내외적으로 갖는 의미를 분석한다. 이번 이스라엘 총선은 1996~1999년, 2009~2021년, 그리고 2022년 12월부터 지금까지 모두 세 차례에 걸쳐 19년 넘게 자리를 지켜온 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리의 정치적 운명을 좌우할 수 있다는 점에서 중요하다. 네타냐후는 2023년 10월 가자 지구 팔레스타인 무장정파 하마스의 기습으로 시작된 가자 전쟁과 레바논의 시아파 무장정파 헤즈볼라와의 충돌, 그리고 올해 2월부터 계속되고 있는 미국-이란 전쟁 등을 주도해왔기 때문이다. 매파인 그가 실각할 경우 여러 분쟁이 조기에 진화되거나 적어도 추가 확산하지는 않을 것이라는 기대가 있는 게 사실이다. 게다가 그는 2019년 11월 이스라엘 검찰에 의해 뇌물수수·사기·배임 등 부패 혐의로 기소된 이래 재판과 사법 처벌을 피하려고 의도적으로 전쟁을 지속하고 있다는 의혹과 비판을 국내외에서 받아왔다. 실제로 안보 상황을 이유로 법정 출석과 증언을 미루며 재판 일정을 반복해서 연기해왔다. 이번 선거에서 네타냐후의 집권 지속 여부가 최대 관심사가 된 이유다.

문제는 2022년 11월 이후 4년 만에 새 총선을 치렀음에도 네타냐후의 정치적 운명을 가늠하기가 쉽지 않다는 사실이다. 이스라엘 선거와 정부 구성 방식이 워낙 복잡하기 때문이다. 이스라엘은 의원내각제 국가로, 임기 4년의 크네세트 의원 120명을 정당명부제 방식으로 뽑는다. 총선에서 3.25% 이상을 득표한 정당이나 정당 연합만 득표율에 따라 의석을 배분받는다. 이번 총선에는 38개의 정당과 정당 연합이 명부를 제출하고 선거에 참가해 그중 11개가 의석을 얻었다.

총선 결과 이스라엘이 일시적으로 정치적 교착상태에 빠졌다. 네타냐후를 지지하는 친네타냐후 진영도, 그의 축출을 바라는 반네타냐후 진영도 연립정부 구성에 필요한 과반 의석(61석 이상)을 확보하지 못했기 때문이다. 친네타냐후 진영은 5개 정당이 모두 53석을, 가디 아이젠코트 전 참모총장이 이끄는 반네타냐후 진영은 정당·연합 4개가 48석을 각각 얻었다. 놀라운 것은 아랍계 이스라엘인의 3개 진보 정당 연합인 조인트 리스트가 11석, 아랍계 보수 정당인 라암(통일아랍 명단)이 8석을 각각 확보했다는 사실이다. 이전 크네세트에서 10석이던 아랍계 이스라엘인 의석이 이번 총선에서 두 배 가까이 증가한 것은 물론. 사실상 연립정부 구성을 이뤄낼 수 있는 마지막 정치적 퍼즐 역할을 기대할 수도 있게 된 것이다. 이스라엘에서 아랍계는 전체 인구의 20% 정도를 차지한다.

이스라엘에서 비교적 종교적이고 보수적이며 시오니즘적인 도시인 예루살렘과 달리 세속적·관용적·자유주의적 도시인 텔아비브에선 아랍계 정당과의 연립을 촉구하는 시위가 총선 이후 수시로 벌어져 왔다. 그럼에도 유대계 정당과 아랍계 정당과의 연정은 그리 쉬운 일이 아니다. 아랍계 정당이 유대인 유권자 사이에서 그리 환영받지 못하는 것은 물론 알레르기 반응까지 보이는 집단도 적지 않기 때문이다. 인터넷 매체 Ynetnews은 10월 31일 반네타냐후라는 기치로 뭉친 친아이젠코트 연합에서조차 아랍계 이스라엘 정당과의 연정에 공개적으로 찬성 입장을 나타낸 곳은 민주당 한 군데뿐이라고 지적했을 정도다. 이 매체는 이스라엘 최대 부수 일간지 예디오트 아로노스의 영어판 웹사이트로 중도 성향으로 분류된다.

일부에선 친아이젠코트 연합이 아랍계 정당인 라암과 연합하고, 3개 정당으로 이뤄진 아랍계 정당 연합인 ‘조인트 리스트’의 소극적인 지지를 받는 절충적인 방식으로 소수 정부를 구성하는 방법도 제시한다. 소수 정부란 연립으로도 과반수(61석)를 이루지 못하고 우호 정당의 사안별 지지와 도움으로 정국을 이끌어가는 것을 가리킨다.

이에 반네타냐후 진영은 연정 구성을 다양하게 논의하고 있다. 이스라엘 일간지 예루살렘 포스트는 11월 3일 아이젠코트, 베넷, 라피드, 골란, 리베르만 등이 선거 이후 처음으로 함께 모여 향후 정국을 논의했다고 보도했다. 예루살렘 포스트는 이들이 아이젠코트를 총리로 추천하기로 합의했다고 전했으며, 이스라엘 미디어인 jfeed는 베넷이 국회의장직을 요구하고 있다고 보도했다. 아이젠코트는 설사 도널드 트럼프 미국 대통령이 요청하더라도 네타냐후가 주도하는 정부에는 참여하지 않겠다고 분명히 선을 그었다. 일부에서 제기하는 네타냐후 진영에 아이젠코트의 야샤르당이 참여하는 대연정설을 부정한 것이다.

이 신문은 이번에 친네타냐후 진영으로 선거를 치른 2개의 하레디(초정통파) 정당이 연정의 열쇠를 쥐고 있다고 지적했다. 하레디 정당은 이념이 아닌 하레디 집단의 병역 문제와 복지 등 집단 이익에 따라 네타냐후와 연정을 꾸려왔다. 이에 따라 친네타냐후 진영에서 가장 약한 고리로 지목된다. 정파 이익에 따라 얼마든지 말을 갈아탈 수 있기 때문이다. 13석의 의석을 가진 2개의 하레디 정당들이 가담하면 현재 48석을 확보한 반네타냐후 진영은 61석이 돼 아슬아슬하지만 과반수를 확보할 수 있다. 만일 12월 중하순까지 연정을 구성하지 못하면 내년 초 다시 총선을 치를 수 있다. 이스라엘은 2019년 4월과 총선 이후 연정 구성에 실패하자 크네세트를 해산하고 그해 9월 2차 총선을 치렀지만, 여전히 연정을 이루지 못하면서 2020년 3월 3차 총선까지 치른 적도 있다.

더욱 문제는 반네타냐후 진영이든, 친네타냐후 진영이든 내부 구성이 복잡해 앞날을 예측하기가 더욱 어렵다는 사실이다. 진영은 서로 생각이 다른 집단이 이념이나 목적 때문에 일시적으로 이합집산하는 것이라, 전체가 하나의 방향성을 유지하는 것이 어려울 뿐 아니라 연합을 장기적으로 유지하기도 쉽지 않아 보인다는 점이다. 연립정부 구성 과정에서 예기치 못한 일이 벌어질 수 있고, 당연하다고 기대한 일이 전혀 생기지 않을 수도 있다. 그만큼 불확실성과 모호성이 크다는 이야기다. 양 진영의 구성을 알아보면 그 이유를 짐작할 수 있다.

반네타냐후 세력의 구심점 아이젠코트

CNN에 따르면 반네타냐후 진영의 구심점인 아이젠코트는 유대 민족적 가치에 기반한 이스라엘을 지향하면서 동시에 모든 시민(아랍계 포함)에게 동등한 권리를 부여하는 국가를 옹호한다. 미국에서 활동하는 친팔레스타인계 미디어이자 비영리기관인 중동이해연구소(IMEU)에 따르면 아이젠코트는 팔레스타인과의 두 국가 해법에 반대하고, 서안 지구의 유대인 정착촌 확대를 지지하며, 가자 지구의 장기 휴전과 비무장화, 그리고 이스라엘의 강력한 안보정책을 옹호한다. 이런 점에서는 네타냐후와 큰 차이를 보이지 않는다. 다만 초정통파 남성에게 오랫동안 상당한 병역 면제를 부여했던 병역 시스템에 반대하는 점에서 서로 다른 정도다.

눈길을 끄는 것은 아이젠코트 대표가 10월 31일 앞으로 연정을 구성하게 되면 실시하겠다고 공언한 정책들이다. 이스라엘 영어신문인 예루살렘 포스트에 따르면 국가조사위원회의 설립, ‘전 이스라엘인에 대한 의무 병역’ 도입, 사법 개혁 법안 폐지 등이 핵심이다. 국가조사위원회는 2023년 10월 7일 하마스의 이스라엘 기습에 제대로 대응하지 못한 정보 실패 경위와 책임자를 밝히는 것이 목표다. 가자 지구 정보책임 부서인 신베트는 물론, 당시 총리인 네타냐후의 정치적 책임을 묻는 위원회가 될 가능성이 커 보인다.

‘전 이스라엘인 의무복무’는 토라(유대 율법) 연구만 하고 산다는 이유로 1948년 건국 이래 병역을 면제받아 온 하레디에 대한 일반 국민의 불만에 따른 것이다. 일반 국민은 현재 최소 32개월 의무복무와 예비군 복무까지 해야 한다. 하레디 정당은 네타냐후의 연정 구성에서 상당한 역할을 해왔으며 그 대가로 하레디에 대한 병역 면제 조치 연장을 추구해왔다. 이는 현재 네타냐후 진영에 속한 2개의 하레디 정당을 압박하고 회유해 하레디 병역 문제 협상을 조건으로 네타냐후 진영을 이탈해 반네타냐후 진영으로 넘어오도록 유도하는 정치적 미끼일 수도 있다.

아이젠코트가 폐지를 공언한 사법 개혁안은 사법부의 권한을 대폭 축소하고 행정부와 입법부의 영향력을 강화하는 내용으로, 네타냐후 정부가 2023년부터 추진해왔다. 비판론자들은 네타냐후가 정권을 잃을 경우 재판에서 유죄 판결을 받고 장기간 감옥에 가게 될까 봐 이러한 사법 리스크를 무력화하려고 무리하게 사법개혁을 밀어붙인 것으로 보고 있다. 이스라엘 검찰이 2019년 11월 네타냐후를 뇌물수수·사기·배임 등 부패 혐의로 기소하자 네타냐후가 여기에서 벗어나 보려고 ‘개혁’이란 이름으로 사법부 무력화를 시도한 것으로 보는 시각이 적지 않다. 이번에 아이젠코트가 제시한 네타냐후 정부의 사법 개혁안의 폐지는 사실상 네타냐후의 정치적 재기를 불가능하게 하겠다는 의도를 보여준다.

아이젠코트는 이와 함께 자신이 추진하는 차기 연립정부에 참여하거나 지지하기 위해 반드시 받아들여야 하는 ‘연정 구성의 4가지 원칙’을 제시했다고 현지 영어신문 타임스 오브 이스라엘이 보도했다. 4가지 원칙은 이스라엘을 유대적이고 민주적이며 자유롭고 평등한 국가로 인정하고, 이스라엘 독립선언문의 가치를 준수하며, 모든 이스라엘 시민에 대한 의무적인 군사·국가·민간 복무 시행, 그리고 하마스를 테러 조직으로 인정하고 가자 지구에서 하마스의 군사력과 통치력을 파괴할 의무를 인정할 것 등이다. 이는 이스라엘의 가치만 따르면 아랍계 이스라엘 정당과도 연정을 하겠다는 의미로 해석된다. 하지만 아랍계 정당을 딜레마에 빠지게 하는 원칙이기도 하다. 이 역시 유대계 유권자를 무마하고 아랍계 정당의 연정 참여를 유도하는 고도의 정치적 노림수일 수 있다.

네타냐후의 가장 강력한 대항마로 떠오른 아이젠코트는 2015~2019년 이스라엘군 참모총장을 지낸 강골이다. 아이젠코트는 모로코에서 이주한 유대인 가정 출신으로 중동계 미즈라히 유대인이다. 지금까지 이스라엘 총리는 중·동유럽계 아슈케나지 유대인이 다수였으며, 그가 총리에 오르면 미즈라히 유대인으로선 처음이다. 네타냐후와 달리 엘리트 정치인으로 비치지 않는 평범한 이미지가, 그의 정치적 자산이다. 아이젠코트는 네타냐후 같은 특수부대가 아닌 보병부대인 골라니 여단에서 군 생활을 시작해 41년간 직업군인으로 복무했다. 네타냐후와 달리 달변도 아니고, 영어 구사 능력도 떨어지는 편이다. 하지만 이처럼 엘리트가 아니라는 점이 오히려 대중의 인기를 끄는 흡인력의 원동력이 되고 있다.

아이젠코트는 이번 가자 전쟁에서 아들과 두 조카를 잃었다. 그런데도 가족의 보복을 위해 확전이나 전쟁의 장기화를 주장하지는 않는다. 필요하면 군사력을 사용하되 네타냐후 같은 장기적·지속적 무력 사용은 사태 해결과 국민의 복리를 위해 자제해야 한다고 주장한다. 이 때문에 타임스 오브 이스라엘, 하아레츠 등 이스라엘 중도 언론으로부터는 “안보와 실용의 균형을 추구하는 정치인”이라는 평가를 듣는다.

아이젠코트가 정권을 잡더라도 이스라엘과 중동에 새로운 변화를 이끌 수 있을지는 여전히 안갯속이다. 호르무즈 해협에 이어 바브엘만데브 해협에 대한 영향력을 확대하며 서방을 압박하고 있는 이란의 강경 대응과 11월 3일 중간 선거를 치른 도널드 트럼프 미국 대통령의 맞대응이라는 또 다른 변수가 남아 있기 때문이다. 미국 중간 선거 당일인 3일(미국 현지시간) 트럼프는 이스라엘에 대한 군사 지원은 올해 말까지라고 밝혔다. 이 발언이 아이젠코트에게 네타냐후와의 대연정을 압박하는 것인지, 새로운 독트린인지, 정확한 의도는 당장 파악되지 않고 있다.

반네타냐후 진영의 다양한 면면

반네타냐후 진영은 아이젠코트가 이끄는 야샤르당(21석으로 제2당)을 중심으로 2개의 정당 연합인 투게더(12석), 그리고 민주당(8석)과 이스라엘 베이테누(7석)의 모두 4개 정당·연합으로 이뤄졌다.

야샤르당은 아이젠코트가 2025년 9월에 창당했다. 히브리어로 ‘야샤르’는 ‘올곧은’ 혹은 ‘정직한’을 뜻한다. 비교적 개방적이고 자유주의적인 성향을 보이지만, ‘안보와 국가이익을 우선시하며, 유대적이고 민주적이며 강력한 이스라엘’을 지향한다는 점에선 여느 유대계 정당과 마찬가지다.

반네타냐후 진영에서 아이젠코트 다음으로 영향력이 큰 ‘투게더’는 복잡한 내력을 지녔다. 나프탈리 베넷 전 총리가 이끄는 정당인 ‘베넷 2026’과 야이르 라피드 전 총리가 이끄는 ‘예시 아티드(미래가 있다)’가 올해 4월에 결성한 이스라엘 정치 연합이다. 히브리어로 ‘베넷이 이끄는 연합(비야하드 베라슈트 베넷)’이라는 의미다.

베넷은 종교적·민족주의 우파 성향으로 팔레스타인 국가 수립에 반대하고 서안 지구 정착촌을 지지한다. 엘리트 특수부대 출신으로 안보와 국방 측면에서 강경파다. 그는 2006년 네타냐후의 비서로 정계에 입문해 2013년 크네세트에 처음 진출한 뒤 오랫동안 연정 파트너와 경제부·종교부·교육부 장관 등 각료직을 맡으며 관계를 이어왔다.

하지만 2021년 6월 야권인 ‘예시 아티드’의 라피드 대표와 손잡고 총리를 두 사람이 번갈아 맡는 ‘순환 총리’를 조건으로 연정을 수립하면서 네타냐후와 완전히 결별했다. 당시 네타냐후는 베넷의 일격에 12년 장기 집권을 끝내고 총리직에서 내려와야 했다. 당시 베넷과 라피드의 주도로 8개 정당이 뭉쳤으나 과반수를 이루지 못하자 만수르 아바스 대표가 이끄는 아랍계 정당인 라암이 네타냐후 집권을 끝내는 데 일조하고, 아랍 지역사회의 예산과 치안 문제를 해결하려는 의도에서 이스라엘 헌정 사상 처음으로 유대계 정당들과 손잡고 ‘무지개 연정’을 구성했다.

베넷은 2021년 6월부터 약 1년간 총리로 재임했으며 약속대로 2022년 7월 라피드가 총리직을 승계했다. 하지만 베넷과 라피드의 연정은 내부 이념 갈등과 야당 네타냐후의 정치 공세로 단기간에 무너졌다. 결국, 그해 11월 총선을 거쳐 네타냐후가 새 연정을 꾸려 다시 총리에 올라 지금에 이른다. 베넷은 라피드와 손잡고 자신의 ‘정치적 후견인’이던 네타냐후를 권좌에서 끌어내리고 자신이 그 자리를 차지했지만 오래가진 못한 셈이다.

베넷이 극우에 가깝다면 라피드는 중도 성향의 정치인으로 종교 정당의 특혜에 반대한다. 이스라엘에선 자유주의 성향의 중산층의 지지를 받고 대외적으로는 미국과 유럽의 중도·자유주의 정치인들과 가깝다는 평가를 받는다.

민주당(The Democrats)은 사회민주주의와 자유주의 시오니즘을 내세우는 좌파 정당으로 이스라엘 자유민주주의의 중심을 자처한다. 이스라엘군 부참모총장을 지낸 야이르 골란이 대표다. 아이젠코트 진영에서 유일하게 공개적으로 아랍계 정당과의 연정을 주장한다.

‘이스라엘 베이테누(이스라엘은 우리의 고향)’는 우익 보수주의 정당으로 팔레스타인에 대해 열린 자세를 보여왔다. 1999년 옛 소련 지역에서 이민 온 러시아어 사용자의 이익 옹호를 위해 설립됐지만, 러시아어 사용 이민자 1세대가 줄어들면서 세속적·보수적 유권자들을 대변하는 데 주력하고 있다. 팔레스타인 국가 건설을 통한 평화 프로세스를 지지하고 ‘알리야(귀향: 해외 거주 유대인의 이스라엘 이민)’를 장려한다.

오랫동안 이스라엘 정계에서 ‘킹 메이커’를 자처해온 이 정당의 아비그도르 리베르만 대표는 옛 소련에서 이스라엘로 이민 온 1세대로, 리쿠드당에서 정치를 시작해 네타냐후와 오랫동안 연정을 함께하며 재무·국방·외교 장관 등 각료만 13년 이상 지냈다. 하지만 종교 정당들의 연정 참여에 반대해 2019년 네타냐후와 결별했다. 두 국가 해법에는 찬성하지만, 이스라엘에 충성을 맹세하지 않은 아랍인의 이스라엘 시민권 부여에는 반대하는 등 복잡한 성격을 보여왔다. 트럼프도 일부 차용한 이스라엘 내 아랍인과 유대인의 영토 교환이라는 아이디어를 낸 인물이다. 2023년 11월 X(옛 트위터)에 ‘가자 지구에는 무고한 사람이 없다’라는 내용을 올려 논란을 부르기도 했다.

친네타냐후 진영의 극단주의적인 면면

친네타냐후 진영은 네타냐후 총리가 이끄는 리쿠드당(27석으로 제1당)을 구심점으로 2개의 하레디(초정통파) 정당과 2개의 극우성향 유대민족주의 정당으로 이뤄졌다.

하레디 정당으론 샤스(스페인·포르투갈계 세파르디와 중동계 미즈라히, 6석)와 유대교토라연합(중·동유럽계 아슈케나지, 7석)이 있다. 이들은 유대 종교법이자 삶의 규범체계인 ‘할라카(하느님 앞에서 걸어가는 방법)’ 수호와 하레디 이권 보호를 최우선 목표로 삼는 특수이익집단 성격의 정당이다. 하레디는 유대교 종파 중 가장 보수적이고 근본주의적인 성향을 가진 집단으로 남성은 검은 정장과 모자 차림에 옆머리를 기르고, 여성은 온몸을 덮는 긴 옷과 긴 치마만 입는다. 하레디는 이스라엘 인구의 약 13%를 차지하며 가구당 6~7명을 출산해 높은 출산율과 인구 증가율을 보인다.

문제는 유대 민족주의 정당으로 종교시온주의당·제후트 연합(6)과 오츠마 예후디트(7)이다. 이들은 미국 의회에서도 ‘극우파’로 표현할 정도로 극단적인 유대민족주의와 반팔레스타인 성향을 보여왔다. 유대민족주의와 유대우월주의를 앞세우면서 아랍계 이스라엘 국민에게 투표권을 주면 안 된다고 주장할 정도로 팔레스타인인에 대한 노골적인 차별과 혐오를 주장해왔다.

종교시온주의당의 베잘렐 스모트리치 대표는 서안 지구의 유대인 정착촌 확장을 지지하고, 팔레스타인 국가수립(2국가 해법)에 반대한다. 그러나 정착촌 확대는 팔레스타인과의 평화협상에 장애가 된다는 이유로 미국을 비롯한 국제사회의 비판을 받아왔다. 팔레스타인 국가 수립을 거부하는 입장 역시 이스라엘과 팔레스타인해방기구(PLO)가 1993년 체결한 오슬로 협정에서 시작된 평화협상 구상과 배치된다. 그런데도 스모트리치 대표는 이 두 가지에 모두 반대하는 것은 물론 서안 지구 정착촌에 거주하고 있을 정도다. 심지어 2023년 재무부 장관으로 프랑스를 방문했을 당시 내놓고 팔레스타인 민족의 존재 자체를 부인하면서 자치정부 해체와 서안 지구 완전 합병을 주장했다.

오츠마 예후디트의 이타마르 벤그비르 대표는 2022년부터 국토안보부 장관을 지냈으나 지난 1월 이스라엘-하마스 휴전협정에 불만을 품고 사임했을 정도다. 팔레스타인인에 대한 표적살해 제안 등 증오 발언과 폭력 선동 등의 이유로 영국·캐나다·호주·뉴질랜드·스페인·프랑스 등은 지난해 그에게 여행 금지와 자산 동결 조치를 취했다.

이런 상황에서 네타냐후가 아랍계 정당과 연정을 꾸리거나 지지를 얻는 일은 기대하기 어렵다. 설사 아랍계 정당과 손을 잡더라도, 종교적시온주의당과 오츠마 예후디트가 연정에서 이탈할 가능성이 크기 때문에 어차피 과반수 확보는 힘들게 된다.   

2023년 10월 가자 지구 팔레스타인 무장정파 하마스의 공격 이후 네타냐후 정부는 가자 지구는 물론 이들에 동조하는 레바논의 시아파 무장정파 헤즈볼라, 나아가 이들의 실질적 배후이자 지원세력인 이란에 대한 군사 작전을 지휘해 왔다. 이로 인해 민간인 사상자가 수만 명이나 발생하고 중동 지역 안정에도 악영향을 미쳤다는 것이 10월 30일 발간된 미 의회의 ‘이스라엘 선거 보고서’의 지적이다. 보고서는 네타냐후의 연정에 속한 극우 유대민족주의 성향의 베잘렐 스모트리치 재무부 장관과 이타마르 벤그비르 국토안보부 장관이 팔레스타인과의 긴장과 폭력을 유발한 배후로 지목하고 있다. 네타냐후보다 그가 권력을 유지하기 위해 끌어들인 다양한 극단 세력이 더욱 위험한 셈이다. 이스라엘은 앞으로 어디로 갈 것인가, 앞으로의 몇 달이 그 향방을 가늠할 중요한 시기가 될 수밖에 없다.

채인택(tzschaeit@gmail.com)

현) 동행미디어 시대 논설위원

전) 중앙일보 국제외교안보 에디터, 중앙일보 논설위원, 가천대 미디어커뮤니케이션학과 겸임교수, 단국대 초빙교수

<주요 저술>

『박쥐는 죄가 없다』 (공저), (북카라반, 2024).

『드론 바이블』 (공저), (플래닛미디어, 2024).

『반도체가 그렇게 중요한가요?』 (공저), (서해문집, 2023).

관련자료

The Knesset (2026). “Elections Results for the 26th Knesset.” (accessed Nov. 6, 2026)

https://main.knesset.gov.il

Office of the President (2026). “President Herzog Concludes Round of Consultations With Knesset Factions at the President’s Residence.” (accessed Nov. 6, 2026)

https://www.president.gov.il