출처: 러시아 대통령 관저
서론
올 한 해 동북아시아를 움직인 무수한 쟁점과 사건들 가운데 5개의 대표적 이슈를 꼽아본다면 무엇을 들 수 있을까? 2025년 동북아시아는 미·중 전략경쟁 구도 하에서 발발한 러·우 전쟁과 이·팔 전쟁의 직간접적 영향으로 인한 국제정세의 불안정성, 장기화된 경제 침체, 전지구적인 기후 위기 등 크고 작은 복합 위기(Complex Crisis) 속에 바람 잘 날 없는 한 해를 보냈다. 격동의 한 해를 돌이켜보며, 동북아시아센터에서는 미중 경쟁 심화와 글로벌 패권질서의 요동(搖動)을 올해의 첫 번째 이슈로 선정하였고, 이와 연동되면서도 동아시아 각국의 자체적인 변수가 작동한 동아시아 지역정치 변동과 도래하는 안보 위기를 두 번째 이슈로 꼽았다. 세 번째와 네 번째 이슈로는 안보재의 문제를 중심으로 AI를 둘러싼 국제적 논란이 제기되어 더욱 심화되었다는 점과, 한류의 영향력 확대와 더불어 K-Culture를 통한 문화외교가 국내외의 화제로 떠오른 점을 선정해보았다. 마지막 다섯 번째로는 동북아시아 특유의 일종의 역설적 현상인 심각한 저출생과 고령화 문제를 한·중·일 세 나라를 중심으로 살펴보았다.
- 격화된 미중 경쟁과 글로벌 패권질서의 시계 제로 상황 도래
2025년은 글로벌 관세전쟁의 원년으로 규정할 수 있다. 트럼프 2기 행정부의 미국 일방주의(US Unilateralism) 정책 기조로 인해 미국은 연초부터 대중국 관세뿐만 아니라 동맹국을 포함한 전 세계 국가들을 대상으로 고율의 관세를 부과하는 보호무역주의 정책을 본격화했다. 첨단기술 분야를 중심으로 중국과의 선택적 디커플링(Decoupling)을 지속하면서도 제2차 미중 무역경쟁이 전개된 것이다. 미국의 징벌적 관세부과에 대해 중국은 미국산 대두 수입 축소와 반도체 핵심 물질인 희토류 수출 통제로 대응함으로써 비대칭적 보복을 전개했다. 그 결과 10월 말 미중 정상회담을 거쳐 대중국 관세인상이 1년간 유예되며 잠정적 휴지기로 진입하게 되었다. 관세 압력이 오히려 중국의 탈미국화 전략을 가속화하는 역설적인 결과를 초래하고 있다. 이는 기존 미국 주도의 글로벌 헤게모니 질서의 구조적 위기를 시사하는 것으로, 향후 글로벌 패권질서는 예측 불가능한 시계 제로(視界零, Zero Visibility) 상황에 진입했다고 평가할 수 있다.
동아시아 국가들은 미중 전략경쟁 격화 속에서 전략적 자율성 확보라는 딜레마에 직면하고 있다. 특히 북한, 중국, 러시아는 단순한 협조 단계를 초월하여 준동맹적 연대(Quasi-Alliance Solidarity)를 형성하고 있다. 전년도에 이어 북한의 대러시아 파병이 확대되었으며, 러시아의 대북 군사기술 이전과 중국의 조정자 역할이 현저하게 부각되었다. 북한은 대중국 종속적 관계에서 탈피하여 모스크바와 베이징 간 전략적 균형자로 자리매김했는데, 이는 한반도 안보구조에서 북한의 전략적 자율성 증대를 의미한다. 2025년 9월 베이징에서 거행된 전승절(戰勝節) 80주년 열병식에서 3국 정상이 천안문(天安門) 망루에 동시 등장한 장면은 북중러 삼각연대의 가시화를 보여주었다. 이러한 북중러 연대를 공식적 동맹으로 규정하기에는 아직 이르지만, 최소한 한미일 동맹의 향배가 북중러 밀착도에 결정적 변수로 작용할 것으로 전망된다. 다만 트럼프 2기 외교노선은 미중 관계의 전략적 관리에 의해 조정될 개연성이 높기에, 바이든 행정부 시기와 같은 한미일 동맹 강화 일변도의 전략을 무조건적으로 견지하기는 어려운 구조적 제약에 직면해 있다.
- 동아시아 지역정치 변동과 안보 위기
한국에서는 2024년 12월 3일 발생한 비상계엄사태 이후 2025년 내내 정치적 격변이 진행되었다. 국회의 탄핵소추로 윤석열 대통령이 임기 3년 만에 파면되었으며, 민주당으로의 정권교체가 이루어졌다. 정권교체 후 정치적·경제적 안정화 조짐이 보이는 한편, 온라인 공간을 중심으로 ‘윤 어게인(Yoon Again)’ 담론과 반중(反中)·혐중(嫌中) 정서를 표방하는 극우적 정치활동이 광범위하게 확산되면서 진영대립과 정치적 위기 상황은 지속되고 있다. 극우적 관념이 가라앉지 않고 기득권층이나 청년층을 중심으로 심화된다면, 현재의 민주주의의 회복상황이 다시 위험해질 가능성도 있다. 일본은 자민당이 중의원 과반수를 상실한 데 이어, 아베 신조(安倍晋三)의 정치적 계승자인 다카이치 사나에(高市早苗)가 신임 총리로 선출되었다. 자민당은 미국과의 동맹관계 속에서 관세협상 과정을 겪으며 심각한 정치적 격변에 직면하고 있다.
대만에서는 민진당 라이칭더(賴清德) 총통이 7월과 8월에 입법원의 여소야대를 타개하기 위해 야당 입법위원 31명과 야당 시장 1명에 대한 파면을 노리는 두 차례의 주민소환 투표를 진행했으나 완전히 실패하였다. 이에 따라 중국의 위협에 맞서 대만을 지킨다는 ‘항중보대(抗中保臺)’의 방향성이 불투명해졌다. 이러한 정세에서 2025년 홍콩 소재 중국해협연구원(中國海峽硏究院, China Straits Research Institute)이 산정한 양안 위험지수(Cross-Strait Risk Index)는 7.11에 달해 역대 최고 수준을 기록했다. 이에 따라 주변국들은 대만해협 질서와 관련한 전략적 입장을 어떻게 선택할지의 압력에 직면하게 되었다. 2025년 11월 다카이치 총리가 대만 유사시 자위대 개입 가능성을 시사하면서 중일관계는 급속한 냉각 국면에 진입했다. 자국이 직접적 침공 대상이 아님에도 대만 문제를 ‘존립위기사태’로 규정한 것이다. 이에 중국은 일본 여행 제재조치, 외교적 비난, 군사훈련 강화 등 본격적인 대일 제재를 개시하였다. 미국과의 관세협상 과정에서 생성된 경제적 손실로 인한 동맹 간 신뢰위기가 향후 지역안보 질서에 중요한 변수로 작용할 것으로 전망된다.
- AI 기술의 안보재화
2025년 동북아시아에서 인공지능(AI, Artificial Intelligence)은 경제재를 넘어 안보재(Security Asset)로의 전환을 완성한 것으로 평가된다. 중국산 딥시크(DeepSeek)의 등장은 이러한 패러다임 전환의 결정적 변곡점이었다. 딥시크의 R1 모델은 ChatGPT와 대등한 추론 능력을 보유하면서도 연산비용을 획기적으로 절감함으로써, 기술적으로 비용적으로 혁신을 달성했다. 이는 글로벌 빅테크 시장에서 1조 달러 이상의 시가총액 증발을 초래한 ‘딥시크 쇼크’를 야기했다. 이는 미국 주도의 AI 헤게모니 체제에 구조적 균열이 발생했음을 의미한다.
이에 대응하여 일본은 소프트뱅크–OpenAI 합작법인 설립, 디지털청–OpenAI의 전략적 파트너십 구축, 포괄적 AI 법제 제정을 통해 인공지능을 국가역량 증강 도구로 전면 흡수하는 전략을 구사했다. 한국 역시 전략기술 펀드 조성, 독자적 AI 기초모델 개발 사업, 국가 AI 전략위원회 출범을 통해 기술 거버넌스 체계를 신속히 정비하고 있다.
국제적 차원의 제도화 움직임 또한 가속화되었다. 경제협력개발기구(OECD)는 G7 AI 행동강령의 이행 점검에 착수했으며, 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상들은 AI 중장기 이니셔티브를 공식 채택했다. 아태 지역 다수 정부기관들 역시 소버린 AI(Sovereign AI) 투자 확대 의지를 천명했다. 이는 AI가 국가안보와 산업전략을 동시에 지탱하는 전략자산으로 재규정되었음을 시사한다.
이처럼 국가 간 경쟁체제의 핵심축으로 부상한 AI는 동북아 지역질서를 근본적으로 재편할 것으로 전망된다. 각국은 기술에 주권적 의미를 부여하는 기술주권론을 강화하고 있으며, 정부가 기업과의 파트너십을 통해 인공지능 패권경쟁에 직접 개입하는 국가자본주의적 양상이 강화될 것으로 전망된다.
- 한류(K-Culture)의 지속적 확산과 문화외교
2025년은 K-Culture의 문화적 영향력이 글로벌 차원에서 공고화된 해로 평가된다. 특히 <케이팝 데몬 헌터스(K-Pop Demon Hunters)>의 전 세계적 흥행은 한국 대중문화뿐만 아니라 전통문화에 대한 국제사회의 관심을 급격히 제고시키는 계기로 작용했으며, 이는 인바운드 관광 수요의 폭발적 증가로 직결되었다. 2025년 방한 외국인 관광객 규모는 약 1,873만 명으로 추산되는데, 이는 전년도(2024년) 대비 236만 명(약 14.4%) 증가한 수치이며, 코로나-19 팬데믹 이전인 2019년(1,750만 명)과 비교하더라도 약 7%의 증가세를 보여 팬데믹 이전 수준을 완전히 회복했다.
한중 정상회담 이후 기존의 한한령(限韓令)이 점진적으로 완화될 것이라는 관측이 우세하며, 최근 일본 대중문화에 대한 중국의 제재 강화로 인해 한국 대중문화가 상대적 이득을 확보할 것이라는 전망도 제기되고 있다. 한국 정부는 2027년까지 K-콘텐츠 산업 매출 200조 원, 수출액 250억 달러, 고용창출 74만 명이라는 정량적 목표를 설정하고 있다. 2025년에 이르러 K-Pop을 비롯한 한류는 북미와 유럽 선진국들 사이에서 주류문화의 일부로 확고히 자리매김했다는 평가가 지배적이다.
중국에서는 샤오홍슈(小红书/Rednote)가 2025년 소비문화와 라이프스타일을 대표하는 디지털 플랫폼으로 확립되었다. 이미지 기반 추천 알고리즘, 사용자 생성 리뷰, 소셜 커머스 기능이 통합된 구조를 기반으로 콘텐츠가 바이럴 확산되었으며, 이는 시장 결정요인으로 작용하고 있다. 한국 기업들 역시 왕홍(网红) 및 크리에이터와의 전략적 협업을 확대하면서 샤오홍슈를 핵심 마케팅 채널로 활용하기 시작했다. 이는 디지털 플랫폼이 동아시아 소비문화 생태계 전반에 구조적 영향력을 행사하고 있음을 시사한다.
종합하면, 2025년은 동북아시아의 문화적 정체성과 서사를 글로벌 영역으로 확장시킨 전환의 기점이었다. 한국의 문화콘텐츠는 전통과 현대를 유기적으로 연결하며 글로벌 관심을 견인했고, 중국의 디지털 플랫폼은 동아시아 소비문화의 핵심 축으로 부상하여, 과거 ‘세계의 공장’이라는 기존 생산대국 이미지에서 이제는 ‘소비대국’ 이미지로의 전환이 공고화되었다.
- 저출산·고령화의 심화와 사회구조 변화
한국을 선두로 일본, 중국, 대만, 싱가포르 등 동아시아 전역이 2020년대 들어 저출산 현상의 심화라는 인구학적 위기에 직면하고 있다. 출산율 저하 속도가 가장 급격했던 한국의 합계출산율은 0.75명(2024년)으로 OECD 회원국 중 최하위를 기록했다. 한국의 출산율은 2013년부터 11년 연속 OECD 국가 중 최저 수준을 유지하고 있으며, 이는 OECD 평균(1.58명)의 절반에도 미달하는 수치로, 차순위인 스페인(1.19명)과도 현저한 격차를 보이고 있다. 한국은 2025년 초고령사회로 진입하여 65세 이상 노인인구 비율이 20%에 도달할 것으로 추정된다. 이에 따라 정년연장 논쟁과 대중교통 무임승차제도 재검토가 고령화 관련 핵심 의제로 부상하였으며, 주식시장의 상승세는 국민연금 운용자산 증가의 부수적 효과로 해석되기도 했다.
최근에는 일본과 중국의 출산율 급락 현상이 두드러지고 있다. 일본은 일시적으로 저출산 함정으로부터의 부분적 탈출에 성공하여 완만한 회복세를 보였으나, 2020년대 들어 그간 회복되었던 수치를 상실하고 2023년 1.15명으로 과거의 최저 출산율 수준으로 회귀했다. 중국은 2013년만 해도 1.6명이었으나 2020년대 들어 출산율 하강 속도가 급격히 가속화되고 있다. 2020년 1.3명으로 초저출산국 범주에 진입하였고, 2022년에는 1.09명을 기록하며 건국 이후 최초로 연간 출생아 수가 1,000만 명 이하로 무너지는 인구학적 임계점을 통과했다. 2023년에는 1.0명으로 하락했으며, 2024년 소폭 반등에도 불구하고 합계출산율 1명 붕괴라는 초유의 사태 직전에 놓여 있다.
동아시아 청년층을 둘러싼 구조적 환경—과도한 교육비 부담, 불안정 고용, 주거비 상승, 젠더 불평등, 일-가정 양립 불가능성 등—이 이러한 급격한 인구구조 변동과 어떠한 연관을 맺고 있는지에 대한 학제 간 연구는 지정학적 이슈 못지않게 동아시아 국가들이 공동으로 해결해야 할 초국가적 과제로 부상하고 있다. 이는 단순한 인구정책을 넘어 사회경제 시스템 전반의 패러다임 전환을 요구하는 문명사적 도전으로 인식되어야 할 것이다.
결론
2025년 동북아는 패권 경쟁, 지역정치 격변, 기술 주권, 문화 확산, 인구 위기라는 다섯 가지 핵심 과제가 동시에 전개되는 전환기를 맞이했다. 미중 경쟁 속에서 북중러 연대가 강화되고 한미일 동맹의 신뢰에 균열이 발생하면서 글로벌 패권 질서의 시계 제로 상황이 도래한 것으로 보이며, 동북아 안보 질서도 새로운 재편 국면에 진입하는 듯하다. 양안 위험지수가 역대 최고치를 기록하고 한국과 일본이 정치적 격변을 겪으면서 역내 불확실성은 더욱 증폭되었다. 동시에 AI 기술이 안보재로 전환되면서 각국은 기술 주권 확보를 위한 경쟁에 본격적으로 뛰어들었고, K-콘텐츠로 대표되는 문화적 영향력은 동아시아의 소프트파워를 세계로 확장시켰다.
그러나 한국, 중국, 일본을 관통하는 급격한 저출산·고령화는 동북아 사회의 지속가능성을 위협하는 구조적 위기로 부상했다. 이러한 다층적 변화는 동북아가 지정학적 대립과 기술 경쟁, 문화적 영향력, 인구 위기라는 복합적 도전에 직면해 있음을 보여준다. 2025년은 동북아 질서의 근본적 전환이 시작된 해로 기록될 것이며, 각국은 협력과 경쟁의 ‘새로운 균형’을 모색해야 하는 기로에 서 있다. 동북아의 미래는 이러한 도전들을 어떻게 관리하고 극복하느냐에 달려 있으며, 지역 차원의 공동 대응 메커니즘 구축이 어느 때보다 절실한 시점이다.
저자 소개
김란 (jinlan8080@snu.ac.kr)
현) 서울대학교 아시아연구소 선임연구원
전) 동국대학교 사회학과 강사, 아주대학교 사회학과 강사
주요 저서와 논문
『재생산과 젠더: 한-중 페미니즘의 교차와 이슈』 (공저), (소명출판, 2025).
“포스트 코로나 시대, 중국 청년의 탈호명 정치: 후랑(後浪) 현상과 따공런(打工人) 정체성을 중심으로.” 『사회이론』 63, 2023.
“중국 개혁개방 이후의 모성 실천: 내권적 마더링의 형성.” 『현대중국연구』 25(2), 2023.
“여성 노동자를 집으로 돌려보내라: 1980년대 이후 중국 ‘부녀회가(婦女回家)’ 담론의 전개와 굴절.” 『사회와역사』 133, 2022.
박지수 (usrth@yonsei.ac.kr)
연세대학교 정치외교학과, 아시아연구소 연구연수생 22기(동북아시아센터)
김가연 (xenoglossy@yonsei.ac.kr)
연세대학교 중어중문학과, 아시아연구소 연구연수생 22기(동북아시아센터)
<최신 관련 자료>
한국중소기업 진흥센터 (2024). “문체부, 5조원대 정책금융 만든다…‘콘텐츠산업 국가전략사업 집중 육성’.” 6월 20일.
안용성·이희경 (2024). “‘국가소멸’다가온다… 2024년 출산율 0.6명대 눈앞.” 『세계일보』 2월 29일.
https://www.segye.com/
LEMON.LAN (2025). “인바운드 트래블 마켓 리포트 2025.”
Goldman, David & Matt Egan (2025). “A shocking Chinese AI advancement called DeepSeek is sending US stocks plunging.” CNN, January 27.
https://edition.cnn.com/
China Cross-Strait Academy (2025). “2025 Cross-Strait Relations Risk Index Report.” May 19.
https://nsp.nanet.go.kr/
