2023년 9월, 케냐 나이로비에서 열린 제1차 아프리카 기후 정상회의에서는 아프리카가 직면한 긴급한 기후 변화와 보다 광범위한 환경 문제에 대해 새로운 담론을 제시하려는 의식적인 노력이 이루어졌다. ‘위기’라는 담론은 이미 충분히 정립되어 있었고, 이 글에서도 다루겠지만 여전히 타당하며 시급한 과제다. 그러나 이번 정상회의에서는 메시지를 전달하는 방식에 새로운 초점을 두었다. 바로 투자 기회, 녹색 성장, 그리고 ‘윈윈’ 파트너십 구축을 추구하는 젊고 역동적이며 혁신적인 사람들에 대한 기대를 중심으로 한 접근이었다. 풍부한 천연자원, 증가하는 인구, 활력을 더해가는 경제를 지닌 아프리카는 실제로 많은 기회를 품고 있는 대륙이다.

물론 아프리카가 직면한 도전 과제가 만만치 않다는 것은 부인할 수 없다. 아프리카는 기후 변화에 극도로 취약하며, 기반 시설의 부족, 낮은 국가 역량, 그리고 농업과 같이 기후 변화에 민감한 산업에 대한 높은 의존도는 문제를 더욱 심화시킨다. 특히 에너지 접근성은 여전히 심각한 과제로, 6억 명이 넘는 아프리카 인구가 전기를 공급받지 못하고 있다. 이는 전 세계에서 전기를 사용하지 못하는 인구의 약 75%가 아프리카에 집중되어 있다는 것을 의미한다. 전력 부족은 경제 성장의 큰 장애물일 뿐 아니라, 많은 이들이 조리와 난방을 위해 숯과 나무 연료에 의존하는 상황을 초래해, 이는 호흡기 질환과 같은 건강 문제를 유발하고 삼림 벌채로 이어져 생태계에도 악영향을 준다.

또한, 농업 부문은 낮은 생산성과 제한된 부가가치로 인해 사막화와 토지 황폐화의 위협에 놓여 있으며, 부족한 사회기반시설은 전반적인 성장을 저해한다. 급속한 도시화 역시 사회적, 환경적, 경제적 문제를 야기한다. 그러나 이러한 도전들은 동시에 혁신과 국제적 파트너십을 통해 극복할 수 있는 가능성을 지닌 기회가 될 수 있다.

중요 광물과 청정 기술의 가치 사슬

아프리카는 전 세계 광물 매장량의 약 3분의 1을 보유하고 있으며, 특히 태양광 패널과 배터리 등 청정 기술의 핵심 구성 요소인 코발트, 리튬, 흑연, 구리 등의 주요 광물 자원이 풍부하다. 이러한 필수 광물 자원의 존재 덕분에 아프리카 대륙은 국제 사회로부터 새로운 관심을 받고 있다. 광업 부문의 성장 가능성과 함께, 아프리카 국가들이 자국의 광물 자원을 바탕으로 실질적인 개발 성과를 이룰 수 있을 것이라는 기대감도 커지고 있다.

그러나 현재 아프리카에서 생산되는 대부분의 광물은 가공되지 않았거나 최소한으로만 가공된 원광석 형태로 수출되고 있으며, 부가가치는 주로 청정 기술 공급망을 주도하는 중국 등 외부 국가에서 창출되고 있는 실정이다. 아프리카 지도자들은 오랫동안 이러한 ‘광산에서 항구까지(pit-to-port)’ 중심의 모델은 지속 불가능하며 더 이상 용납될 수 없다는 점을 강조해 왔다. 2009년 채택된 ‘아프리카 광업 비전(African Mining Vision)’은 지역 내 부가가치 창출과 광물 기반 산업화를 핵심 목표로 삼았지만, 에너지 집약적인 광물 가공을 뒷받침할 충분하고 안정적인 전력 공급이 부족하다는 점을 비롯해 다양한 제약으로 인해 제한적인 성과만을 거두었다.

그러나 최근 들어 핵심 광물에 대한 글로벌 수요 증가와 지정학적 경쟁 심화는 아프리카가 자원을 전략적으로 활용하여 더 큰 투자 유치로 이어질 수 있는 역사적 기회를 만들어내고 있다(Neema & Van Staden, 2024). 실제로 나미비아, 콩고민주공화국, 탄자니아 등 여러 국가들은 광물의 지역 내 가공을 촉진하기 위한 다양한 정책 수단을 점점 더 적극적으로 도입하고 있다. 투자 환경에는 여전히 장애 요소가 존재하지만, 투자 대상국과 투자자 모두에게 상호 이익을 제공하는 광물 채굴 및 가공 파트너십에 대한 관심은 그 어느 때보다 높아지고 있다. 이 분야에서 아프리카의 정책적 우선순위는 대륙 차원에서 추구하는 전략인 ‘아프리카 녹색광물전략(Africa Green Minerals Strategy)’에 명확히 제시되어 있다.

그러나 청정 기술 가치사슬에 대한 협력은 필수 광물의 가공에만 국한될 필요는 없다. 중국은 높은 효율성과 규모의 경제에서 우위를 점하고 있으므로, 전기차 제조, 배터리 생산 및 기타 청정 기술 분야에서 초기에는 외부 부품에 의존하더라도, 아프리카 내 조립 및 유통 능력의 개발을 통해 시장 잠재력을 실현할 수 있다. 아프리카의 시장 잠재력을 인식하고, 이 기회를 최대한 활용하기 위해서는 기술 역량과 수요를 반영한 청정 기술 가치사슬 전반에 걸친 협력이 필요하다. 급속한 인구 증가와 도시 성장이라는 맥락에서 모빌리티는 특히 높은 성장 가능성을 가진 분야다. 이 분야에는 아프리카에서 중요한 교통 수단인 이륜차 및 삼륜차 운송을 포함하며, 지역 상황에 부합하는 청정 기술 도입과의 연계를 통해 협력의 기회를 넓힐 수 있다.

회복력 있는 사회를 위한 회복력 있는 생태계

건강한 생태계는 지역 사회와 경제에 다양한 혜택을 제공한다. 건강한 생태계는 어류, 연료, 섬유 등의 공급 측면, 기후 조절과 자연재해 방지, 정수 등 조절 측면, 토양 형성과 영양소 순환 등의 유지 측면, 그리고 문화적·정신적 혜택을 포함한 문화적 측면을 아우른다. 아프리카는 사바나, 삼림, 해안, 초원, 열대우림 등 풍부하고 다양한 생태계를 보유하고 있지만, 오염, 자원 남용, 서식지 파괴, 기후 변화 등 인간 활동으로 인한 복합적인 위협에 직면하고 있다.

생태계 서비스의 경제적 가치를 정량화하려는 시도는 꾸준히 이어졌으며, 관련 평가 방법론도 발전해왔다. 그러나 여전히 이러한 시도가 경제적 인센티브 측면에 치중되어 있다는 점이 주요 과제다(Archer et al., 2021). 예컨대, 연구자들은 삼림이 홍수 조절, 생물 다양성 보전, 비목재 임산물 공급 등 다양한 역할을 하기에 숲을 벌채하는 것보다는 보존하는 것이 경제적 가치가 더 크다는 점을 입증했다. 그러나 벌목은 직접적이고 즉각적인 수익을 얻을 수 있으며, 이는 환경을 보전할 때는 얻지 못하는 이익이다.

최근에는 생태계 서비스에 대한 보상 메커니즘이 이러한 인센티브 문제를 해결하고 생태계 보전 및 복원을 지원하는 수단으로 주목받고 있다. 특히 탄소 시장이 가장 두드러지는 사례다. 탄소 시장을 통해 국가는 산림이나 습지와 같이 탄소를 흡수·저장하는 생태계를 보존하고 복원함으로써, 직접적인 경제적 이익을 얻을 수 있다. 아프리카 탄소 배출권 시장의 잠재적 가치는 수십억 달러에 달하지만, 초기 실행 단계에서는 허위 보고, 취약 계층의 이주, 지역 공동체의 자원 접근 차단 등 다양한 부작용이 발생했다(Sack, 2025). 이는 국제적·국가적 수준에서의 책임 있는 거버넌스 체계 구축이 필요하다는 점을 시사하며, 이에 따라 탄소 시장 청렴성 위원회(Integrity Council for the Voluntary Carbon Market)와 같은 기구들이 이 분야에 점점 더 많은 관심을 기울이기 시작했다.

탄소 시장은 주로 탄소 격리를 통해 기후 변화의 영향을 완화하는 데 중점을 두지만, 생태계 보전과 복원은 기후 적응 측면에서도 크게 기여한다. 이는 적응 역량이 상대적으로 낮은 아프리카 국가들에 특히 중요합니다. 생태계 기반 적응(Ecosystem-based Adaptation)은 기후 복원력을 향상할 분만 아니라 경제적 편익, 생물다양성 보전, 기후 변화의 영향 완화 등의 부수적 혜택도 제공한다. 실제로 에티오피아의 유역 복원은 수질 및 수자원 확보에 기여하며, 모잠비크의 맹그로브숲 복원은 해안 지역사회를 폭풍해일로부터 보호한다. 또한 케냐의 삼림 복원은 토지 안정화, 생물다양성 보호, 지역 자원 공급 등 다차원적 편익을 창출한다.

식량 순수입국에서 농업 강국으로?

아프리카는 막대한 농업 잠재력을 보유하고 있음에도 불구하고, 필요한 식량을 수입하고 있다. 광업 부문과 마찬가지로 농업 역시 낮은 부가가치 문제를 안고 있으며, 농업 가치사슬 전반에 걸쳐 생산성 저하, 인프라 부족, 낭비 및 비효율성이 만연해 있다. 특히 생산지의 약 3분의 2가 과도한 방목, 삼림 벌채, 불량한 경작 관행 등으로 인해 황폐화되어 생산력을 상실하는 상황이다.

그럼에도 불구하고 최근에는 긍정적인 변화의 조짐도 나타나고 있습니다. 케냐는 세계 4위의 절화(cut flower) 수출국으로 자리매김했으며, 농업 기술 분야에서 다른 아프리카 국가를 선도하는 위치로 올라섰다. 나이지리아는 지난 10년간 쌀 생산량을 크게 확대해 수입 의존도를 줄였고, 에티오피아는 밀 생산을 증가시키는 한편 토종 곡물인 테프(teff)의 수출 시장도 개척하고 있다. 특히 지역 농가에 대한 집중적인 지원 덕분에 테프 수확량은 최근 몇 년 사이 50% 증가했다.

2024년, 아프리카 지도자들은 캄팔라에서 열린 정상회의에서 ‘포괄적 아프리카 농업 개발 프로그램(CAADP)’의 새로운 10개년 전략인 ‘CAADP 전략 및 행동 계획’에 합의했다. 이 전략은 농업 개발과 파트너십 구축의 방향을 제시하고, 생산 확대, 농업 산업화, 식량 안보 강화, 수출 증대 등 다양한 목표를 담고 있다. 그러나 이러한 목표 달성을 위해서는 지속 가능성과 사회적 책임을 반드시 함께 고려되어야 한다. 외부 투자로 인한 전통 공동체의 토지 상실은 ‘토지 수탈’ 논란을 야기했으며, 집약적 농업 확대가 생태계에 미치는 부정적 영향도 제기된다(Tulone et al., 2022).

이러한 맥락에서 ‘리그리닝 아프리카(Regreening Africa)’와 같은 프로그램은 농업 생산을 증진하면서도 생태계 복원을 도모하는 혁신적 접근법을 제시한다. 기술은 농업 부문의 긍정적 전환을 지원하는 핵심 요소이며, ‘아프리카 위기역량(Africa Risk Capacity)’은 위성 데이터와 다양한 분석 도구를 활용해 재해 위험 관리를 강화하고 식량 안보 확보를 위한 자원을 마련하는 데 기여한다.

지속 가능한 도시와 회복력 있는 인프라

아프리카는 최근 수십 년 간 빠르게 도시화되었으며, 이러한 추세는 향후 더욱 가속화될 것으로 전망된다. 도시의 성장은 투자자와 시민 모두에게 경제적 기회를 제공하지만, 동시에 교통, 폐기물 관리, 환경 오염 등 다양한 과제도 뒤따른다. 또한 도시는 막대한 자원을 소비하며, 기후 변화로 인한 자연재해에 특히 취약한 공간이기도 하다. 따라서 도시의 회복력을 강화하는 것은 아프리카의 기후 대응 전략에서 핵심적인 과제다.

향후 수십 년 동안 아프리카의 인구 증가는 약 80%가 도시에서 이루어질 것으로 예상되며, 2050년까지 아프리카는 아시아에 이어 세계에서 두 번째로 많은 도시 인구(약 14억 명)를 보유하게 될 것으로 추정된다(OECD, 2025). 도시 팽창은 효과적인 공공 서비스를 제공하고 충분한 경제 기회를 창출할 필요성이 더욱 부각된다는 점을 의미하며, 따라서 사회적, 환경적, 경제적 차원에서 지속 가능하도록 도시 성장을 관리하는 것이 필수적이다.

아프리카 정부들은 인프라 투자를 확대해 왔지만, 여전히 국가 사이의 격차는 상당하다. 교통 및 기타 인프라가 확대되고 현대화되는 동시에 기후 변화에 대한 회복력을 갖춰야 합니다. 현재 인프라 부족으로 인한 아프리카의 경제 생산량 감소 규모는 전체 경제 생산량의 2%에 달하며, 재정적 손실도 연간 600억~1,000억 달러에 달한다(Husain, 2025).

따라서 인프라 개선은 아프리카 발전의 핵심 동력이며, 광업·제조업 등 주요 산업에 대한 투자를 유치하려면 필수적이다. 아프리카 대륙 자유무역지대(AfCFTA)를 통한 역내 무역 확대가 본격화되고 있지만, 도로, 철도, 항만 등 물류 인프라에 대한 충분한 투자가 병행되지 않는 한, 역내 통합과 글로벌 시장 접근은 제한적일 수밖에 없다.

한국–아프리카 파트너십

2024년 6월, 서울에서 “함께 만드는 미래: 공동 성장, 지속가능성, 그리고 연대”를 주제로 제1회 한-아프리카 정상회의가 개최되었습니다. 회의에서 채택된 한-아프리카 정상회의 공동선언은 이 글에서 다루는 여러 주제를 포괄하며, 양측 간 협력 증진을 위한 다양한 분야의 과제를 제시했다. 한국은 첨단 제조업, 정보통신기술, 에너지, 인프라 등 아프리카 개발에 핵심적인 산업에서 세계적인 경쟁력을 보유하고 있다. 특히 기술 응용 분야는 아프리카의 지속가능하고 기후 회복력 있는 성장을 지원할 수 있는 막대한 잠재력을 지니고 있으며, 이 분야는 긴밀한 파트너십이 요구되는 핵심 영역이다. 또한 한국은 고효율 농업, 첨단 인프라, 지속가능한 도시 개발 등의 분야에서 축적된 경험을 바탕으로 아프리카가 직면한 지속가능성 및 개발 과제 해결에 실질적인 기여를 할 수 있다. 2025년 현재는 정상회의와 2026년 중반 예정된 외교장관회의 사이의 중간 시점으로, 협력 이행의 구체화를 위한 중요한 전환기다.

공동선언의 비전을 현실로 구현하기 위해서는 구체적인 파트너십 구축과 실질적인 투자 확대가 필수적이다. 아프리카의 에너지, 인프라, 산업 발전 등 주요 부문에서는 여전히 자금 부족이 큰 제약 요소로 작용하며, 이를 해결하기 위해서는 목표 지향적이고 효율적인 자금 활용이 가능한 혁신적 금융 메커니즘에 대한 협력이 필요하다. 특히, 기후 변화 대응 및 에너지 전환은 아프리카에서 큰 투자 기회를 제공하지만, 동시에 파트너십에 수반되는 위험성 또한 존재한다. 따라서 협력 과정에서는 단순한 기술·재정적 접근을 넘어, 사회적·환경적 영향에 대한 종합적인 고려가 병행되어야 한다.

예컨대, 농업 생산 확대나 에너지 발전 용량 증대와 같은 전략적 목표를 추진할 때에도, 사회·경제·환경적 역학을 충분히 반영하고 지역 공동체와의 협의에 기반한 방식으로 계획을 수립하고 이행하지 않으면 부작용이 발생할 수 있다. 지속가능한 협력은 단기적인 성과에 그치지 않고, 아프리카 지역사회의 회복력과 포용성을 실질적으로 증진시킬 수 있어야 한다.

2025년 9월, 제2차 아프리카 기후 정상회의가 에티오피아 아디스아바바에서 개최될 예정이다. 이 회의는 한-아프리카 파트너십의 현황을 평가하고, 공동선언의 이행 상황을 점검하며, 새로운 협력 기회를 발굴하는 중대한 계기가 될 것이다. 나아가, 지속가능성·기후 복원력·포용적 발전이라는 공동의 목표를 중심으로 협력을 강화할 수 있는 전략적 이정표가 될 수도 있다.

Climate Change and Energy Transition in Africa: From crisis to opportunity?

When the first African Climate Summit was hosted in September 2023 in Nairobi, Kenya, there was a conscious effort to introduce a new narrative regarding Africa’s pressing climate change and broader environmental challenges. The narrative of crisis was well established and, as will be argued in this article, continues to be legitimate and pressing; but there was a new focus in the messaging, one that focused on investment opportunities, green growth, and the promise of a young, dynamic and innovative population looking to build win-win partnerships. There are, indeed, growing opportunities on the African continent, a region with rich natural resources, a growing, dynamic population, and increasing economic dynamism.

There can be no denying that Africa’s challenges are daunting. The continent is highly vulnerable to climate change, with underdeveloped infrastructure, often weak state capacity, and high reliance on climate-vulnerable economic sectors such as agriculture. Energy access remains a challenge, with over 600 million Africans lacking access to electricity. Put another way, three-quarters of the people globally without access to electricity live in Africa. This lack of access to electricity not only stunts economic development but also has direct health and ecological impacts, as reliance on charcoal and wood fuel for cooking and heating results in respiratory illnesses and other health problems, while also contributing to deforestation. The agricultural sector is threatened by desertification and land degradation, with low levels of agricultural productivity and limited value addition of agricultural products. Infrastructure backlogs hamper growth and rapid urbanisation generates social, environmental, and economic challenges. These challenges, however, also underscore the potential for innovation and partnership.

Critical minerals and clean technology value chains

Africa accounts for about a third of global mineral reserves, including a significant share of minerals such as cobalt, lithium, graphite, and copper that are central to clean technologies such as solar panels and batteries. Africa’s reserves of these critical minerals have sparked a renewed interest in the continent’s mining sector and heightened expectations by African states that mineral wealth can be translated into concrete development outcomes. Currently, however, the vast majority of Africa’s minerals are exported as unprocessed or minimally processed ores, with value addition taking place elsewhere, primarily in China, which dominates clean technology supply chains. African leaders have long been clear that this “pit-to-port” model is not acceptable. Local value addition and mineral-led industrialisation are key priorities of the African Mining Vision, adopted in 2009, yet progress on this issue has been limited for a variety of reasons, including a lack of sufficient and reliable electricity for energy-intensive processing. The growing demand and geostrategic competition for critical mineral resources, however, provide Africa with a historic opportunity to leverage its mineral resources for greater investment (Neema & Van Staden, 2024). Indeed, countries like Namibia, the Democratic Republic of the Congo, Tanzania, and others are increasingly using a range of policy levers to promote investment in the local processing of minerals. Barriers to investment remain, but there is now greater interest than ever before in partnerships around minerals extraction and processing that deliver mutual benefit for host countries and investors. African priorities in this area have been outlined in the African Green Mineral Strategy, a continental framework to guide the development of critical mineral reserves.

Cooperation on clean technology value chains, however, need not be restricted to processing critical minerals; China retains significant efficiency and scale advantages, and so it may be that cooperation on e-vehicle manufacture, battery production, and other clean technologies initially remain reliant on external components, yet develop the potential for assembly and distribution within African markets. There is a need to assess opportunities across clean technology value chains, recognising the potential of African markets, and also helping to contribute to technology and skills needs to best take advantage of these opportunities. Mobility is an area with high potential for growth in the context of a burgeoning population and growing cities. This includes cooperation on clean technologies that are locally appropriate, including two- and three-wheeler transport that plays a key role in African mobility.

Resilient ecosystems for resilient societies

Communities and economies derive a range of benefits from healthy ecosystems, including provisioning services (products such as fish, fuel, and fibre), regulating services (such as climate regulation, protection against natural hazards, and water purification), supporting services (for example, soil formation and nutrient cycling essential for agriculture) and cultural services (such as recreational or spiritual benefits). Africa has a diverse range of ecosystems, including savannahs, woodlands, coastal ecosystems, grasslands, and tropical rainforests. As in other places around the world, these ecosystems face a range of pressures from human activities, including pollution, overharvesting of resources, habitat degradation, and climate change. While methodologies for the economic assessment of ecosystem services have advanced, a central challenge has been the alignment of economic incentives (Archer et al. 2021). Researchers can show, for example, that a forested area or mangrove ecosystem is worth far more when preserved than if it were to be cut down for timber, given the role that forests play in flood control, biodiversity habitat, non-timber forest products, and other ecosystem services, yet the harvesting and sale of timber provide direct cash income in a way that most ecosystem services do not.

Fortunately, payment-for-ecosystem services are increasingly emerging as a model to realign incentives and support ecosystem preservation and restoration. A growing, yet controversial example of such payment-for-ecosystem service approaches lies in carbon markets, through which countries can derive direct economic benefits for preserving and restoring ecosystems that store carbon. While the potential value of Africa’s carbon credit market runs into the billions of dollars, early implementation has been associated with challenges and abuses, including misreporting, displacement of vulnerable communities, and the denial of community access to forests and other ecosystems from which they have traditionally derived important resources (Sack, 2025). These challenges underscore the need for effective governance mechanisms at international and national levels to support responsible carbon markets, an area that is receiving increasing attention from organisations such as the Integrity Council for the Voluntary Carbon Market.

While carbon markets are focused on mitigation climate change through carbon sequestration, ecosystem preservation, and restoration can also provide support for enhancing resilience to climate impacts. This is particularly important for Africa, where adaptive capacity is low. Such ecosystem-based adaptation efforts are often associated with significant co-benefits, which may include economic, biodiversity, and climate mitigation outcomes. Such approaches are providing significant benefits throughout the continent, with examples such as watershed restoration in Ethiopia to improve water quality and supply, mangrove restoration in Mozambique to protect coastal communities from storm surge, and the restoration of Kenya’s forests to stabilise land, protect biodiversity and provide resources for communities.

From net food importer to agricultural powerhouse?

African agriculture has enormous potential, but currently, the continent is a net food importer. As in the mining sector, the value addition of agricultural commodities remains low and agriculture value chains are characterised by low productivity, infrastructure deficits, and other challenges resulting in waste and low efficiency. Furthermore, about two-thirds of Africa’s productive land is degraded, having lost productive capacity through overgrazing, deforestation, poor agricultural practices, and other drivers. Nevertheless, progress is being made, creating opportunities for local and international partners. For example, Kenya has emerged as the world’s fourth largest exporter of cut flowers, and is a regional leader in agri-tech solutions, while Nigeria has dramatically increased rice production over the past decade, reducing the need for imports, and Ethiopia has grown its wheat production and developed an export market for teff, an indigenous grain for which yields have increased by 50 percent in recent years through targeted support to local farmers.

Last year African leaders agreed to a new ten-year plan for the Comprehensive Africa Agriculture Development Programme (CAADP), known as the Kampala CAADP Strategy and Action Plan, which provides a framework for agriculture development and partnerships.  The potential for expanding agricultural production, developing agro-industry, boosting domestic food security, and growing agricultural commodity exports are clearly significant, yet once again sustainability and social responsibility is critical. External investments that disregard traditional community use of land have raised concerns about “land grabbing”, while ecological implications of expanded and intensified agricultural production have also drawn attention (Tulone et al. 2022). Programmes such as Regreening Africa, however, have developed approaches and tools to boost agriculture while at the same time contributing to restoring ecosystems. Increasingly, technology is supporting positive outcomes in the agricultural sector. The Africa Risk Capacity, for example, uses satellite data and a variety of other tools to help African countries to strengthen disaster risk management strategies and access finance to protect food security.

Sustainable cities and resilient infrastructure

Africa has been rapidly urbanising in recent years, with these trends set to accelerate in the future. Cities are growing rapidly, creating economic opportunities for investors and citizens, but at the same time generating challenges related to transport, waste management, pollution, and other areas. Cities consume significant resources, including water, and are also exposed to natural disasters resulting from climate change; enhancing urban resilience is therefore a key dimension of Africa’s climate response. About 80 percent of Africa’s demographic growth in coming decades will be absorbed by cities. It is estimated that by 2050, Africa will have the second-largest urban population after Asia, with 1.4 billion Africans living in cities (OECD, 2025). As cities expand, ensuring effective service delivery and creating sufficient economic opportunities become increasingly important. Ensuring that this urban growth is sustainable across social, environmental, and economic dimensions is a central challenge for Africa.

While African governments have been increasingly investing in infrastructure, a significant deficit remains. Transport and other infrastructure need to be expanded, modernized, and made more resilient to climate change impacts. It is estimated that deficient infrastructure leads to 2 percent in reduced economic output in Africa, with a financing gap of $60-100 billion annually (Husain, 2025). Improving Africa’s infrastructure is central to boosting the continent’s development and unlocking broader investments in primary and secondary industries. While there is renewed impetus to expand intra-African trade through the African Continental Free Trade Area, the flow of goods, both within Africa and from Africa to foreign markets, cannot be scaled without significant investment in infrastructure, including roads, rail, and ports.

Korea-Africa partnership

A year ago, in June 2024, the first Korea-Africa Summit was convened in Seoul under the theme of “The Future We Make Together: Shared Growth, Sustainability, and Solidarity”.  The resulting Korea-Africa Summit Joint Declaration outlines numerous themes for enhanced cooperation, including many of the themes outlined in this article. The Republic of Korea is globally competitive in a range of industries and sectors that are central to Africa’s development, including advanced manufacturing and technology industries. Technologies applications have enormous potential to assist in supporting sustainable and climate-resilient growth in Africa; this is an area where partnership will be particularly important. Korea can also draw on its journey in developing highly efficient and productive agriculture, as well as advanced infrastructure and urban development, to partner with Africa in resolving its sustainability and development challenges. This current moment marks the halfway mark between the summit and the follow-up Foreign Ministers’ Meeting, which will take place in mid-2026.

Advancing the ambitions of the Korea-Africa Summit Joint Declaration will require concrete partnerships and investments. Financing remains a key constraint to energy, infrastructure, and other investments in Africa, and cooperation on innovative financing mechanisms to ensure that finance flows are increased and better targeted is a priority issue for the continent. Addressing Africa’s climate change and energy transition challenges does indeed offer many opportunities for investment and partnership, yet across all the various domains outlined in this article, there are also risks associated with such partnership. Crucially, emphasis must be placed on the social and environmental impacts of such partnerships, recognising that pursuing worthy objectives, such as expanding agricultural production or enhancing energy generation capacity, can also have negative impacts if not planned and implemented in a consultative manner that is sensitive to social, economic and environmental dynamics. In September this year, the second African Climate Summit will be hosted in Addis Ababa, Ethiopia. This provides an opportunity to reflect on progress in Korea-Africa partnerships, identify new opportunities, and further deepen collaboration.

알렉스 벤켄슈타인(Alex.Benkenstein@saiia.org.za)은
아프리카의 대표적인 싱크탱크인 남아프리카공화국 국제문제연구소(South African Institute of International Affairs, SAIIA)에서 기후 및 천연자원 프로그램을 이끌고 있다. 스텔렌보스 대학교(University of Stellenbosch)에서 정치학 석사 학위를, 케이프타운 대학교(University of Cape Town)에서 프로그램 평가에 관한 석사 학위를 취득했다. 기후 변화, 공정한 에너지 전환, 블루 이코노미, 그리고 채굴 산업을 중심으로 연구하고 있다.

Alex Benkenstein (Alex.Benkenstein@saiia.org.za)
heads the Climate and Natural Resources Programme at the South African Institute of International Affairs, a leading African think tank. Alex has completed a master’s degree in political science at the University of Stellenbosch as well as a master’s degree in programme evaluation at the University of Cape Town. His work focuses on climate change, the just energy transition, the blue economy and extractive industries.

참고문헌

African Minerals Development Centre. 2024. Africa’s Green Minerals Strategy, https://au.int/en/documents/20250318/africas-green-minerals-strategy-agms

Archer et al., 2021. “Biodiversity and Ecosystem Services on the African Continent: What is changing, and what are our options?”, Environmental Development, Vol. 37: https://doi.org/10.1016/j.envdev.2020.100558.

Husain, A, 2025. “Bridging Africa’s Infrastructure Gap”, African Business, April 29th, 2025: https://african.business/2025/04/long-reads/bridging-africas-infrastructure-gap

Neema, G. & Van Staden, C., 2024. “Africa’s Critical Minerals: Boosting Development Amid Geopolitical Challenges”, SAIIA Policy Insight, 155: https://saiia.org.za/research/africas-critical-minerals-boosting-development-amid-geopolitical-challenges/

OECD, 2025. “Planning for Urban Expansion: Africa’s Urbanisation Dynamics 2025”: https://www.oecd.org/content/dam/oecd/en/publications/support-materials/2025/03/africa-s-urbanisation-dynamics-2025_005a8aa0/AUD%202024_Key%20messages-3March-A5.pdf

Sack, H., 2025. “Opportunities and Challenges for Malawi’s Carbon Markets”. SAIIA Policy Insights, 162: https://saiia.org.za/research/opportunities-and-challenges-for-malawis-carbon-markets/

Tulone, A. et al., 2022. “Main Intrinsic Factors Driving Land Grabbing in the Africa’s Countries’ Agro-Food Industry”, Land Use Policy, Vol. 120: https://doi.org/10.1016/j.landusepol.2022.106225